При взгляде в слабый телескоп галактики представляются расплывчатыми пятнышками, поэтому в прошлом их называли туманностями. На самом деле это огромные звёздные скопления — даже в самых маленьких галактиках насчитывается несколько сотен тысяч, а в наибольших — многие миллиарды звёзд. Огромны также расстояния между галактиками — даже от самых близких скоплений луч света идёт к нам тысячи лет, а туманность Андромеды от Млечного пути отделяет 2,3 млн. световых лет.
Рождение и эволюция.
Галактики сформировались в начальном периоде существования Вселенной — в результате Большого Взрыва, около 15 млрд. лет назад. Вначале они представляли собой огромные скопления газов (главным образом водорода). Под влиянием сил гравитации их плотность постепенно увеличивалась, а объём уменьшался — до размера звёзд. В некоторых галактиках процесс формирования звёзд идёт и в настоящее время. Пространство в границах галактики заполнено межзвёздной средой (межзвёздным газом и частичками твёрдых веществ, которые называют межзвёздной пылью).
Знаете ли вы, что:
- Галактики — не самые большие космические объекты. Во Вселенной встречаются их гигантские скопления, насчитывающие до нескольких тысяч галактик. Скопление, в котором располагается Млечный путь, называется Местной Группой, насчитывает около 20 галактик и включает, помимо прочих, туманность Андромеды, самыми же большими объектами вселенной являются сверхскопления. Наша Местная Группа входит в Сверхскопление, в центре которого находится неправильное скопление галактик в созвездии Девы.
- Галактики так далеки от нас, что в слабых телескопах выглядят как светящиеся пятнышки. Лишь при значительном увеличении можно увидеть, что это огромные звёздные скопления.
- Для исследования галактик используется мощное астрономическое оборудование — например, телескоп Хаббл.
