Итальянец Тиберий Кавалло поселился в Англии и решил заняться опытами по практическому применению недавно открытого Генри Кавендишем загадочного газа «флогистона».
20 июня 1782 года Тиберий Кавалло подал в Лондонское королевское общество записку о проделанных опытах, где писал, что он, исходя из меньшего удельного веса «горючего воздуха» по сравнению с атмосферным, пытался построить прибор, который может подниматься на воздух. Но ему удалось добиться поднятия только мыльных пузырей, все же остальные пузыри животного происхождения, в том числе и рыбьи, оказывались слишком тяжелыми. Когда же Кавалло попытался наполнить водородом бумажный мешок, то убедился, что водород проходит сквозь бумагу, «как вода сквозь решето». Очевидно, Кавалло добывал слишком плохо очищенный водород, с различными примесями.
