Новый год люди начали праздновать около 25 веков назад. Историки утверждают, что этот славный обычай зародился в Месопотамии. В те времена считали, что Новый год начинается вместе с приходом весны и началом сельскохозяйственных работ. Это время жители древней Месопотамии отождествляли с приходом верховного Бога Мадрука, который должен был победить силы зла. Перед началом активных полевых работ люди отмечали веселый праздник Акиту. Начинался он в первых числах месяца нисана и продолжался ровно две недели. Собственно говоря, люди праздновали приход Нового года. Кстати, Акита переводится, как рождение жизни на Земле.
Собственно говоря, у большинства народов новогодние праздники совпадали с началом весны и пробуждением природы. Древние греки, например, отмечали приход Нового года 22 июня, и отождествляли его с Богом виноделия Дионисом. У древних египтян новогодние праздники начинались в сентябре месяце, вместе с появлением на небе звезды Сириус. Именно она, по преданию, возвещала о начале новой жизни.
1 января Новый год начали праздновать древние римляне. Произошло это в сорок шестом году до нашей эры, во время правления Юлия Цезаря. Праздник имел прямое отношение к Богу начала и конца — Янусу, в честь которого и был назван месяц январь. Именно тогда и зародился обычай дарить в новогоднюю ночь друг другу подарки, на удачу и счастье.
Первоначально славяне отмечали Новый год в конце марта, а после крещения Киевской Руси стали это делать в его начале. Это связано с пробуждением природы от долгого зимнего сна и началом полевых работ. В этот день люди поминали умерших родственников, совершали тризну, и сжигали соломенное чучело.
Начиная с 15 века Новый год стали отмечать в начале сентябре, а с введением григорианского календаря он был перенесен на 1 января. В 1699 году Петр Первый издал царский указ « о праздновании Нового Года». В нем он сообщал, что начиная с 1700 года, стартует новый век, а также повелевал под Новый Год наряжать елку. По приказу царя в новогоднюю ночь во дворах должны были гореть костры, а в домах зажигаться праздничные свечи, украшенные цветными лентами. Сегодня люди используют гирлянды, а вместо новогодней стрельбы из охотничьих ружей, гремят праздничные фейерверки. Праздник длился до седьмого января.
