Время возникновения элементов оценивается в значительной степени исходя из принятия той или иной гипотезы нуклеосинтеза. В настоящее время принимается, что нуклеосинтез в районе нашей Галактики окончился 4,7 млрд. лет назад. Он был связан со вспышкой Сверхновой, стимулировавшей образование нашей Солнечной системы. Возраст земного урана и, соответственно, пределы возраста поверхностного земного вещества были оценены в 4,4—6,5 млрд. лет. Во время нуклеосинтеза были образованы все ныне существующие радиоактивные нуклиды и еще большее количество распавшихся к настоящему времени. Относительно короткоживущие нуклиды с периодами полураспада до 1 млн. лет успели распасться еще до момента консолидации космической пыли в твердые тела, поэтому трудно найти следы их былого существования. Более долгоживущие нуклиды, распадаясь в сформировавшихся твердых телах, могли оставить в качестве своих отпечатков дочерние стабильные или еще более долгоживущие нуклиды. Эти отпечатки можно заметить при соблюдении следующих условий: 1) дочерние нуклиды резко отличаются по своим физико-химическим свойствам от материнских, 2) первоначальная относительная распространенность материнского нуклида была достаточно высокой, 3) дочерний продукт содержит хотя бы один стабильный изотоп. Не считая изотопов свинца, в настоящее время известны всего шесть нуклидов 244Pu, 247Cm, 205Pb, 129I, 182Ш, 107Pd, для которых наблюдается вышеуказанное благоприятное стечение обстоятельств.
Если допустить гомогенность досолнечного вещества и принять, что консолидация его происходила достаточно быстро после нуклеосинтеза, то, найдя элемент с избытком того или иного изотопа по сравнению с земной или космической распространенностью, можно приписать этот избыток вымершему материнскому нуклиду. Можно оценить и время, прошедшее с момента окончания нуклеосинтеза до момента прекращения обмена с окружающей средой. В: I960 г. Дж. Рейнольде впервые нашел избыточное количество 129Хе в хондрите Ричардтон. При определении интервалов времени At. между последним нуклеосинтезом и моментом, начиная с которого вещество метеоритов оказалось способным удерживать благородные газы, получены значения от нескольких десятков до сотен миллионов лет. Другой метод определения At основан на измерениях, количества треков спонтанного деления вымерших тяжелых нуклидов. Возраст метеорита Толука—время консолидации, т. е. образования металлической фазы, по данным стронциевого метода равен 4600 млн. лет. Результаты по трекам указывают, что 8 среднем равно 660+100 млн. лет. Следовательно, время нуклеосинтеза можно оценить в 4600+660 = 5260+100 млн. лет. Это значение выше полученного для времени окончания нуклеосинтеза — 4,7+0,1 млрд. лет. Но и вещество метеорита Толука могло образоваться раньше и сохраниться во время взрыва последней Сверхновой.
