Прогрессивное воздействие людей на географическую оболочку выражается прежде всего в уже отмеченном освоении малопродуктивных земель. Люди вывели новые сорта растений, называемых культурными.
Землю населяет около 500000 видов растений. Из них человек использует в той или иной мере 23000 видов. Среди цветковых насчитывается 2897 видов съедобных растений. Из дикой флоры человечество вывело около 6000 видов культурных растений. В этом числе 90 видов — это наиважнейшие растения, дающие человечеству незаменимые продукты питания, корм для животных и растительное сырье («Биосфера». Под ред. В. А. Ковды, 1971).
Видовое разнообразие растений распределено неравномерно по Земле. Места наибольшего видового разнообразия флоры оказались центрами происхождения культурных растений. Н. И. Вавилов выделил семь основных очагов сосредоточения сортовых ресурсов главнейших сельскохозяйственных культур: 1) Переднеазиатскнй; 2) Средиземноморский; 3) Среднеазиатский; они дали пшеницу, ячмень, овес, рожь, горох, чечевицу, тыкву, капусту, люпин, люцерну, лен, свеклу, виноград, оливковое дерево, яблоню, вишню, хлопчатник; 4) Индийский; он дал рис, сахарный тростник, цитрусовые, хлопчатник и другие менее известные у нас культуры; 5) Центральноамериканский и южноамериканский — родина картофеля, кукурузы, фасоли, арахиса, подсолнечника, хлопчатника, тыквы, томата; 6) Китайский; он дал чайное дерево, цитрусовые, сливу, просо, сорго, гречиху, сою, фасоль; 7) Эфиопский — родина пшеницы, ржи, кофе.
Очаги культурных растений занимают небольшую площадь: это горные районы, обычно расположенные близ пустынь; они, следовательно, характеризуются разнообразием природных условий.
Раньше, чем выведение культурных растений, началось одомашнивание животных. В мезолите одомашнена собака, в неолите свинья, овца, коза, крупный рогатый скот, а позднее лошадь. В странах древнего земледелия одомашнены многие птицы, кошка, кролики, в Америке — ламы. Позднее домашними стали пчелы и тутовый шелкопряд.
Переходную форму от диких к домашним животным составляют маралы и пятнистые олени, а также звери, разводимые в клетках.
Крупный рогатый скот, собаки и свиньи приручались во многих местах, поскольку предки их имели широкий ареал. Очаги одомашнивания других животных совпадают с центрами древнего земледелия в бассейнах Нила, Тигра и Евфрата, Ганга, Инда, Амударьи, Хуанхе и в Андах.
Вместе с тем содержание человечества обходится природе довольно дорого. Особенно отчетливо это проявляется в заметном ухудшении животного мира, особенно фауны суши. За последние два века полностью исчезли более 150 видов животных. Сейчас на грани уничтожения находятся еще около 1000 видов. В Нью-Йоркском зоологическом саду стоит 200 «могильных памятников» уничтоженным животным. На территории Советского Союза не был истреблен и не вымер ни один вид; находившиеся на грани гибели были спасены и сейчас охраняются: бобры, сайгаки, лоси, уссурийский тигр, белый медведь, красный волк, гепард, лесной олень и многие другие, всего 70 видов.
Дикие животные служат генетическим фондом современного животноводства. По ряду показателей они превосходят домашних, что и используется для улучшения разводимых пород. Каждый вид животных выполняет строго определенную функцию в биологическом равновесии в природе. До вмешательства людей фауна каждой территории была саморегулирующейся системой. Человек изъял из нее некоторые звенья и получил отрицательные последствия. Например, волки выполняли роль санитаров, поедая заболевших и ослабевших животных. С уничтожением волков среди животных распространились болезни, которые ведут к уменьшению их численности. В настоящее время волк во многих районах реабилитирован. В Норвегии уничтожили ястребов, потому что они поедали куропаток, но после этого число птиц не увеличилось.
Следовательно, управление дикой фауной должно быть основано на научном учете роли каждого звена природной системы.
