До последнего десятилетия XIX века, никто в археологических кругах мира и не задумывался о существовании отдельной цивилизации, которая предшествовала цивилизации микенской материковой культуре в древней Греции. Следы этой древней цивилизации, восходящей к бронзовому веку, обнаружил британский археолог Сэр Артур Джон Эванс.
Он родился в 1851 году в семье промышленника и археолога-любителя Джона Эванса. После окончания школы в Хэрроу, Артур закончил два университета в Оксфорде и Геттингене. Его исторические изыскания и интерес к археологии, в совокупности с должностью директора музея Ашмола в Оксфорде, позволили обратить внимание на одну непонятную вещь из сердолика. На этой вещи, древней печати, были высечены интересные иероглифы, которые не были свойственны письменам древней Спарты. Считалось, что эта печать имеет Спартанское происхождение.
Наличие незнакомых иероглифов заинтересовало Эванса и он занялся скрупулезными исследованиями. Он обнаружил, что письмена на печати сходны с иероглифами хеттов. В 1893 году, Эванс обнаружил похожие печати в Афинах. Афинские печати были привезены с острова Крит, что определило географию поиска Эванса.
В результате исследования, Эванс получил слепки подобных печатей из музея Берлина. Анализ иероглифов позволил выделить 60 разных иероглифов, о чем он доложил в своем докладе обществу любителей греческих древностей в Лондоне в 1889 году. Общество нашло средства на снаряжение экспедиции на остров Крит. Ее возглавил Артур Эванс.
Во время раскопок Кносского дворца, были найдены многочисленные источники для выделения трех видов письменности. Это «критские иероглифы», «линейное письмо А» и «линейное письмо Б».
В 1911 году был посвящен в рыцари. Сэр Эванс посвятил всю свою жизнь изучению вновь открытой культуры. В 1941 году сэра Артура Эванса не стало. Но изучение открытой им культуры не остановилось с его смертью. Культура острова Крит периода 2700 – 1400 г.г. до р.х. назвали Минойской культурой. Культура названа в честь владельца мифического лабиринта, построенного Дедалом. Этим хозяином был царь Минос.
Очаги Минойской культуры располагались в городах-дворцах Тилисс, Закрос, Кносс и Фест. Основой процветания культуры была активная морская торговля и пиратство. Широкое распространение Минойской культуры на материковую Грецию произошло в результате вторжения греков-ахейцев. Новый этап развития и ассимиляции с ахейской культурой дали толчок возникновению микенской культуры. В 4-3 веках до р.х. минойская культура полностью исчезла, а население Крита ассимилировано греками.
Исследования минойской культуры не завершены и сейчас. Современные ученые-археологи могут с достоверной точностью описать все периоды развития культуры. Однако нужно помнить, что первый толчок для исследований дан археологам именно сэром Артуром Джоном Эвансом.
