Реформация была религиозным движением XVI века, разрушившим единство церкви и вызвавшим самый тяжёлый кризис христианства в истории. Его основным представителем был немецкий богослов Мартин Лютер, критиковавший католицизм за то, что он отдалился от духовных нужд верующих и всё больше подчиняется экономическим и политическим интересам. Он защищал свободное толкование людьми Библии и отвергал власть Папы. Чтение свящённых текстов породило также и другие толкования, отличавшиеся от интерпретации Лютера, как, например, француза Жана Кальвина. Теории Лютера и Кальтера распространились на север и в центр Европы, в Англии возникло течение английской церкви. И, наоборот, страны Средиземноморья оставались верными католической церкви. Католики объединились на Триентском соборе (1545-1563) в Италии, чтобы защититься от новых идей. Решения, принятые там, известны как Контрреформация. Европа оставалась разделённой между католическими и протестантскими странами. Нетерпимость не давала им возможности договориться, и представители обеих групп сталкивались не один раз на полях сражений. Из религиозных войн самой жестокой была Тридцатилетняя война, закончившаяся в 1648 году подписанием Вестфальского мирного договора, превратившего Францию в самую можную державу эпохи.
