Как уже говорилось ранее, верхняя мантия — это гигантская конвекционная система. Подъем расплавленного вещества и вызвал образование срединных хребтов. По рифтовым долинам лава вытекает наружу и образует базальтовый слой. Присоединяясь к «старой» коре, новые порции лавы вызывают горизонтальное смещение блоков литосферы и расширение океанского дна. Скорость горизонтальных движений в разных местах Земли колеблется от 1 до 12 см в год: в Атлантическом океане около 4 см/год, в Индийском — около 6 см/год, в Тихом — до 12 см/год. Эти ничтожные значения, умноженные на миллионы лет, дают огромные расстояния: за 150 млн. лет, прошедших со времени раскола Южной Америки и Африки, они разошлись на 5 тыс. км. Северная Америка отделилась от Европы 80 млн. лет тому назад. А 40 млн. лет тому назад Индостан столкнулся с Азией и началось образование Гималаев.
Решающую геофизическую аргументацию в пользу мобильности литосферы дало изучение магнетизма скальных базальтовых пород и океанических осадков вдоль срединных хребтов. Магнитологический метод подтвердил расширение океанического дна и позволил судить о времени образования хребтов и океанов. Атлантический и Индийский океаны не старше 160 млн. лет. Великий океан — первозданный, существует от начала геологической истории Земли.
Что же следует из разрастания океанского дна в области срединных хребтов? Может быть, увеличение объема всей Земли? Оказывается, нет: для этого потребовалось бы приращение вещества, а происходит только его перетекание.
Базальтовая кора, нарастающая вдоль срединных хребтов и растекающаяся от них горизонтально, в течение миллионов лет проходит тысячи километров и у некоторых краев континентов опускается снова в недра Земли, унося с собой и океанические осадки. Одновременно она вызывает дрейф материков. Этим объясняется различный возраст пород на гребне хребтов и в других частях океанов.
